我国的南部有这么一位奇葩的邻居，尽管总人口超过了十三亿，但GDP总量只能排在全球第六。即使有数千年的历史，大部分的时间不是被外来者征服，就是在被外来者征服的路上。这个奇葩的国家就是印度，一个到现在都依然保留着古代种姓制度的现代国家。
种姓制度，这个数千年前伴随着雅利安人入侵而创立的制度，一直到现代仍然有着不可小觑的影响力。尽管法律规定种姓制度为非法，但种姓的思想早已根深蒂固。例如直到现在，人们依然认为出身首陀罗——种姓制度最低一级——的人，天生道德感就很低，即所谓的“低种姓等于低道德”。
而处于整个种姓制度顶层的阶级，即所谓的婆罗门，更是手握大量特权。其地位和美国的财阀俄罗斯的寡头相比更是有过之而无不及。但不一样的是，前两者都是靠着投机商贸积攒了巨额财富才有了现在的地位，印度的婆罗门却是天生如此，并且印度百姓认为这是无可厚非的。
印度种姓制度
这在两千多年前就高呼“王侯将相宁有种乎！”的中国老百姓眼里是不可思议的。为什么印度人会心甘情愿地被这个数千年前的枷锁压迫，即使到了现代也不努力反抗？为什么婆罗门有那么多的特权，却几乎没有人反对这样的不公？
种姓之始，始于雅利安大入侵
要追溯种姓制度的起源，那必然要提到雅利安人入侵南亚次大陆。
雅利安人是一支生活在乌拉尔山脉南部草原上的游牧民族。而因为气候原因，他们曾多次迁移，征服其他地区的民族。而其中的一支在公元前十四世纪到十二世纪间陆续进入南亚次大陆的西北部，试图入侵并占领当地原住民的土地，即现在的印度河上游流域。
当地原住民是古达罗毗奈人，正处于青铜文化时期，并且已经进入了奴隶社会，属于相对发达的农业文明。尽管文明发展程度和科技水平都超过了雅利安人。但由于当时古达罗毗奈人几乎没有骑兵，并且性格相对懦弱，针对雅利安入侵的反抗几乎没有什么效果。最终不少达罗毗奈人被雅利安人驱赶到了更南的地方。
虽然雅利安人获得了这么一块宝地，但生性游牧的他们并不懂得如何定居如何治理。不过这并不是什么大问题，因为雅利安人在征服过程中，获得了一大批达罗毗奈奴隶。不如让这些原住民奴隶去管理本就是他们的土地，自己只要让这些奴隶服从就可以了，雅利安人很快就想到了这个妙招。
这个办法也许最开始很好用，但后来雅利安人逐渐发现，奴隶的数量实在是太多了，即使是管理这些奴隶也很费劲。于是雅利安征服者们又想到了个好办法，将奴隶中原先是高社会层级的人选出来，担任下层奴隶的管理者。而这，正是种姓制度的雏形。
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随着雅利安人的征服狂潮逐渐平息，他们也开始发展出自己的文化与科技。等级制度开始代替部落制度，私有制开始代替公有制。而当文明发展到一定的程度，就会产生宗教信仰。公元前十世纪左右，在这些征服者的后代之间产生了婆罗门教，即现代印度教的古代形式。
正如基督教有《圣经》，伊斯兰教有《古兰经》，婆罗门教也发展出了自己的经典《吠陀》。
吠陀是梵语，意思是知识。吠陀最初有三种，后来又增加了一种，共称为四吠陀。其中第一部名为《梨俱吠陀》，在这一部吠陀当中种姓思想就已经被成文描述。一共有四个等级的种姓。从高到低依次为婆罗门，刹帝利，吠舍和首陀罗。同时还有一类人，被称为达利特，直译为贱民，是不被看做人的存在。
同时《吠陀》也对四大种姓做出了极为严格的规定，涵盖的内容包括地位、职业、权利和义务。
第一级的婆罗门主要从事宗教教育活动，和天主教的教会性质差不多；
第二级的刹帝利则是武士阶级，可以类比于西欧封建制度的封建主；
第三级的吠舍则是生产者，负责农牧以及手工制作等生产活动，可以理解为自由农和商人；
最低一级的首陀罗可以被看作是农奴，没有人身自由。
在种姓制度之下对现有的种群进行分类，所谓高贵的征服者雅利安人自然是婆罗门这一级；那些投降的王公贵族，身份稍微低下的雅利安人和被提拔上来的奴隶一起被划到了刹帝利这一级；剩下来的奴隶们以及他们的后代便按照一定的标准被划分为吠舍和首陀罗。
《梨俱吠陀》手稿
经过这样划分之后，雅利安人的统治日益稳固，同时雅利安人和异族通婚少了，种族的纯洁性也得到了维护。同时雅利安人对周边地区的征服力度也开始减弱，原来的部落开始互相吞并，逐渐发展成王国。虽然王国之间时有征战，但总体而言南亚次大陆就这样进入了一段相对平稳的时期，史称“吠陀时代”。
自诩神的口舌，婆罗门
根据婆罗门教经典《吠陀》的阐述，第一级别的婆罗门是从梵天的嘴中生出，即神的代言人，所以婆罗门这一级的种姓主要负责宗教信仰相关的事宜。同时《吠陀》本身蕴含着大量的知识，其中包括自然医学，天文学，文学，哲学等，因此婆罗门也是当时的知识阶层。
由于教授《吠陀》中的知识，为他人举行祭祀仪式，以及受施这三项工作都只能由婆罗门来担任，对于知识的官方解释权以及所有的宗教相关的权力实际上是被婆罗门这个种姓牢牢把持住的。即使是刹帝利这个行*上的统治者，也只能虚心接受婆罗门的指导。更不用提更低级别的吠舍与首陀罗了。
而当一个阶级掌握了宗教权力和对知识的解释权的时候，这个阶级便会不可避免地成为特权阶层。
最初的特权，便是免除其一切世俗义务。婆罗门一级的种姓群体无需缴纳各种税务，也无需响应任何徭役，因为他们侍奉神灵，举行祭祀活动，传播教义等等一系列所谓的虔诚行为已经偿还了这些世俗义务。
而进一步发展，法律也无法制裁这些行走在地上的所谓神的使者。因为法律终究只是人间的法律，能够管辖到的范围仅仅是世俗事务而已。任何肉刑甚至是死刑都不会被施行在婆罗门身上，因为婆罗门是神圣而不可侵犯的。当然，如果婆罗门犯了罪，那还是会被惩罚的，毕竟秩序是必须要维护的，不然谁都不遵守秩序，就会导致混乱，这是所有统治者的共识。
印度高种姓女子
同样，因为婆罗门的地位之高身份之神圣，向婆罗门献上礼物便等于间接地向神献上自己的心意。这和西欧天主教会设置的赎罪券道理差不多，向神在人间的代言人献上礼物，就能免除自己犯下的罪，能得到祝福，从而在今生来世获得回报。而最好的礼物便是土地。献上土地，能够免除献礼者的一切罪孽，这不管是在东方还是西方都是通用的。
评判是否有罪以及罪孽的程度的标准便是所谓的洁净与不洁。由于种姓制度本身并不是一套完全绝对的对社会阶层的排序，而是一个由许多不同标准糅合成的相对的系统，洁净与不洁的价值观便成为了其中判断最为重要的依据。
什么又是洁净与不洁呢？这就是另外一套繁琐的分类体系了，但其中最为核心的是婆罗门教的经典《摩奴法典》中的评判。《摩奴法典》当中规定人身上有十二种不洁物，比如粪便，口水，汗液等。其他的人和物则包括新生儿，死人，一些有过许多任主人的物品。
不洁又可以分为暂时的和永久的。暂时的不洁中有一些比较好理解的，例如触碰到低种姓的人身体，或者是沾染到一些不洁的物品。让人觉得疑惑的也有不少，比如高种姓的人的影子和低种姓的人的影子交叠在一起，也算是一种不洁。
如果是暂时性的不洁，可以通过一些办法来去除，最简单的就是用水冲洗，因为婆罗门教认为水能够洗涤不洁与罪孽。这也是为什么如今的印度仍然有不少老百姓会去恒河里洗浴。但如果和不洁之物长期的接触，比如运输排泄物，埋葬死人，那么就会被划为永久的不洁。因此从事这些职业的人，便会被划到不被视作为人的贱民一类。
由于婆罗门是神的仆人，是从神的口中生出，他们必须时刻注意自己是否洁净。因此随着时代的演变，婆罗门制订了许多规定同时也创造出了许多相关的仪式来保持自己的洁净。当然，其他的种姓和婆罗门相比，都算是相对不洁的。
至此，婆罗门便依靠着自己在宗教上的特殊地位，以及对于知识的牢牢把握，一步步成为了整个印度社会最高级别的存在。在某种程度上来说，王公贵族在婆罗门面前都要俯首称臣。但如果这种特权不会传承，那这些倒也不是不能接受。坏就坏在，婆罗门并不像西方的天主教会禁止教士婚娶生子。婆罗门是有权利结婚，也是有权利有自己的后代的。
印度高种姓结婚
而这些婆罗门的后代自出生始就继承了父辈的种姓。婆罗门所拥有的特权，这些新生儿同样也会拥有。不过这些后代成年后不一定非要担任宗教相关的职务，他们也可以选择从商从*或者从事教育活动，也可以选择进入宫廷担任顾问等文职。
而真正负责宗教事宜的，是那些接受过一定教育，并且年龄达到了一定的标准，经历过一定修行的婆罗门。这就与婆罗门一生的四个时期相关了。一个婆罗门的一生可以被分为梵行，家住，林栖和遁世这四个阶段。一个婆罗门出生后到八岁时，是一个比较自由自在的状态，可以好好享受童年。
等到了八岁，他的父母就会给他找到一位教师，通常是一位年纪稍长，学识渊博的婆罗门，来教授他《吠陀》中的知识以及祭祀仪式的礼仪。这个叫做梵行的阶段一般会持续十二年，和我们现在的义务教育差不多，但只有婆罗门能享受到这类待遇。
在梵行期结束之后，便是所谓的家住期。顾名思义，这个阶段的婆罗门会回到自己的家族，寻找一位门当户对的妻子结婚然后生子。在此期间，还会进行一些祭拜祖先神灵的仪式。接着便开始经营世俗事务。中国古代所谓的“成家立业”与此便有异曲同工之妙。
等婆罗门逐渐衰老的时候，便会选择在某个时刻将自己所有的家产继承给自己的孩子，然后远离世俗社会，寻找一块密林隐居。隐居期间，他会专心于宗教，全身心地开始修行。
而一旦修行完成，婆罗门就会进入自己这一生最后的一个阶段：遁世。婆罗门会走出森林，行走在人世间并且沿途宣讲布道。他们穿着朴素，身上随行的物品几乎寥寥，每日必需的饮食都是向信众化缘而来。后来的佛教沿用了不少婆罗门教中的事物，遁世期的云游便是其一。
也许很多人以为婆罗门的一生终结于修行，就代表他们这个种姓大多数人都是如此。但事实上恰恰相反。和西方天主教会依靠信众的奉献来扩展，最后成为堪比世俗统治者的组织一样，婆罗门也是整个印度社会中威信最高，权势最大的一群人。当然，婆罗门只是一个阶级，具体是哪些人并不一定，因为印度四千年的历史，是征服者来了又走的历史。
征服者来了又走，唯有种姓制度永存
四大文明古国分别是古巴比伦，古埃及和古印度，以及我们中国。前三者之所以会加一个古字，是因为其文明传承早已在纷飞的战火中断层，最原初的文化已经消失殆尽，湮没在历史长河之中。
而印度在三者之间相比，属实是一个惨烈。可以说印度上下四千年的历史，就是一部被外来者侵略征服的血泪史。而第一波征服者，便是前文提到的雅利安人。
在雅利安大入侵结束之后，印度在各王国的纷争之中进入了一个类似于我国春秋战国时期的时代。但可惜的是，他们当中并没有诞生像秦始皇一样伟大的人物，统一整个印度。他们迎来的是更为可怕的敌人——波斯人。
波斯人
公元前年，正值阿契美尼德王朝的波斯帝国，在大流士一世的指挥下发起了对外扩张的狂潮。向西，他们试图入侵希腊半岛，却被希腊人打了个头破血流；向东，他们沿着雅利安人征服印度的路线扩张，却没有遇到他们想象中的阻力。
早在大流士一世之前，居鲁士大帝就已经将印度河以西的地区纳入囊中，这一次的扩张更是将版图扩大，使得波斯帝国的行省增加到二十个。这个新的行省是如此富庶，以至于单这一省上贡的物品的数量超过了其他各个行省。
但好景不长。由于印度部分的行省离帝国中心距离过于遥远，管理起来不便，因此时常有叛乱爆发。
两百年之后，亚历山大大帝在征服了衰落的波斯帝国之后，挥师东进，打算征服印度。但可惜的是强弩之末，不能穿鲁缟。亚历山大的*队在恒河流域被阻挡，大远征到了尽头。而在他死后，印度人也开始反抗亚历山大留在印度的管理者，建立了自己王朝。
不过很快，另外一波希腊人也来到了此地，占领了印度的西北部，建立起了几个希腊化的小王国。然而他们还没站稳脚跟之时，另外一批塞种人也来到这片土地，并且将他们赶走了。
接下来的将近两千年里，无数的征服者来了又走，安息人，月氏人，白匈奴人，阿拉伯人，蒙古人，甚至在千里之外的英国人，都在印度建立了自己统治。
但不管是谁来征服印度，也不管他们带来了何种自己的文化，比如波斯人带来了他们业力轮回的思想，希腊人带来了他们的绘画，阿拉伯人带来了新的宗教，种姓制度始终没有受到新文化的冲击，反而随着征服者的变化不断地发展。
例如印度著名的电影明星阿米尔汗，他的家族就属于印度穆斯林社会当中比较高的阶层，阿什拉夫。事实上，这类种姓是不存在于最初的种姓制度当中的。
阿米尔汗
当阿拉伯穆斯林和后来一部分信伊斯兰教的蒙古人征服了印度之后，这些征服者带来的宗教给原本的印度社会带来了不小的影响，不少人选择改信了伊斯兰教。但由于种姓制度的根深蒂固，印度人并不遵守伊斯兰教中所说的教徒不分高低贵贱。因此印度穆斯林发展出了一套类似于种姓的制度，专门用来区分伊斯兰教徒的种姓。
可以说，不论来到印度的征服者是谁，也不管他们原来的文化要求他们怎么做，种姓制度都能做出相应的改变，并且将征服者纳入到自己的体系之内。随着时代的更替，统治者的变换，种姓制度已经发展成印度社会难以割舍的一部分。这也是为什么尽管今天种姓制度在印度是非法的，种姓的思想却一直盘桓在印度社会之上。
步入现代，婆罗门依旧高高在上
二战结束之后，全球的殖民地爆发了独立浪潮，印度也不例外。经过了数年的抗争之后，印度的*权重新被印度人所拥有。印度随即开始了自己的发展时代。在21世纪初，印度更是已经发展成了新兴经济体之一，更是名列“金砖国家”。
而当一个国家的经济逐渐发展，对自己国家文化的审视也会带上现代化的眼光。越来越多的人意识到了种姓制度的落后，认为必须要将其剔除出印度社会。印度独立之后，宪法当中规定种姓制度不再得以保留，一切因种姓产生的歧视都是非法的。之后更是为原先的低种姓人群实施了优惠*策。
但一个制度的存亡不在于它是否存在于纸面上，而在于它是否仍然得以施行。虽然种姓制度被官方规定非法，整个印度社会却依然存在许多和种姓相关的歧视行为。
婆罗门种姓并没有因为种姓制度在印度被官方宣布为非法而走向衰落，相反，他们依然是印度社会高高在上的那一部分。由于种姓制度本身是伴随着婆罗门教的兴起而产生，它和宗教之间的关系早已是密不可分。例如婆罗门教的现代版本——印度教，便要求它的信众严格遵守种姓制度，哪怕这样可能导致犯法。
印度教神像（图源网络）
而印度教是印度的国教，其信众高达十亿。当整个社会绝大多数人都在信奉一个以种姓制度为核心的宗教时，想要通过一纸法令就将其完全去除，未免也太过天真。因此婆罗门不仅没有衰落，地位和以前相比反而有了些许提升。
仅仅不到百分之五的人口，却掌握了将近七成的司法权，接近一半分国会席位也被他们把持，这就是现代的婆罗门。步入现代社会的婆罗门反而脱离了宗教的枷锁，逐渐占领整个上层印度社会。依靠着优渥的资源，他们能够得到更好的教育资源，医疗资源。即使经历过家道中落，也能凭借自己的高种姓过上比大多数人好的生活。
种姓制度荼*印度三千多年，使其人民不敢反抗，而中国早在两千多年前就喊出了“王侯将相宁有种乎”。
这也许就是为什么印度和中国明明是邻居，最终一个光有十亿人口，GDP却只处在第六位，疫情来临时手足无措；另外一个依靠着数代人的拼搏，再一次站到了世界舞台的C位，敢与所谓的世界老大掰掰手腕。
