餐厅内，一个穿着工作服的女人弓着背匍匐在地上，手中拿着吸尘器底座，小心翼翼地擦拭着地板的每一个角落。
身边两步远的地方，经理正居高临下地盯着她的背影，眼神冷漠又苛刻，时不时低傲轻慢地说一句：“快点擦，擦完地板就去收拾马桶。”
女人低声隐忍地回答了“是”，然后继续快速工作。
这个在餐厅辛苦打工的女人，和其他身穿同样工作服的服务员并不一样，她的真实身份其实是博士毕业的美国畅销书作家芭芭拉·艾伦瑞克。
堪称社会上层精英的芭芭拉为什么会变身为一个底层社会的打工者？她又有什么样的故事呢？
女博士深入底层当“卧底”
20世纪90年代的一天，芭芭拉与一位编辑边喝茶边聊天，也不知怎么就聊到关于“低收入人群”的话题。
芭芭拉因此与对方发生激烈的争吵，因为在她眼里，一个人一天只赚52美元，简直太不可思议了。她认为究其根本原因——他们没有足够的能力和学历。
两人一直争论不下，公说公有理，婆说婆有理。芭芭拉突然灵光一闪，纸上谈兵不如直接深入体验更有说服力。说干就干，她拎起行李就出发。
秉性积极乐观的芭芭拉非常自信：只要她足够优秀，再加上勤奋，她定能从贫困的底层人群中脱颖而出，跻身于白领阶层，继续过上与现在几乎无差异的生活。
为了这一目标的实现，她在深入底层生活之前，给自己强行打了一剂预防针。但她没想到现实远比她想象得更残酷。
房子租金每个月要美元，占据每个月开销的大头。
房子不但远离市区，而且连最基本的家电以及做饭的地方都没有，过道仅能勉强走人，而且还不能太胖，否则就易被卡住。
不过，有地方住总比居无定所好，毕竟容身之处是穷人所保留的最后尊严。
女博士将房子确定后，她马不停蹄地开始求职之旅。虽然外面遍地贴满招工的小广告，但并不意味着人家公司会缺人。
不过，女博士很幸运，她很快就找到第一份工作——餐厅服务员。
她脱掉华丽的作家外表，穿上死气沉沉的衬衫化身为餐厅小妹。每天下午14:00开始工作，晚上22：00结束工作，日薪是19.44美元，而每日的房租约为16.6美元。
女博士就算不吃不喝，每日也只能结余2.84美元，可以在便利店买一个三明治。
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。女博士为了每天能吃上热乎乎的饭，她又找了一份兼职工作。
一天打两份工意味着她每天要持续工作14小时，再加上来回的通勤时间，每天的睡眠时间是少之又少，身体开始敲响警钟，腰酸背痛变成家常便饭。
身体上的疼痛暂且可以忍受，让她最受不了的是，老板和经理像看贼一样看着服务员，不能有一丝偷懒的机会，否则就好像做了一件天理难容的事情，就连上洗手间、打喷嚏都是一种罪过。
长期的精神压力，再加上无充足的睡眠时间，女博士渐渐沾染上烟瘾，就好像溺水的人突然得救，体会到生的快乐。
奈何辛辛苦苦一个月，除掉必要的日常生活开支，女博士口袋里仅剩22美元。
她这才明白，穷人明明一直很努力，为何存不下钱来，甚至不敢生病，因为他们连看病的检查费用都支付不起。
也许有的人生下来就有优渥的生活，但总有人一直在路上奔波，只求自己有饭吃、有地方睡，这个简单的愿望都很难实现。
尊严敌不过生活
俗话说，巧妇难为无米之炊。有太多人因为生活的压迫，低下高傲的头颅任人践踏。
女博士虽然拥有很高的学历，但因囊中羞涩，她不得不放弃尊严埋头苦干。
记得有一次，餐厅里没有客人，闲得发慌的她偷偷瞄了两眼顾客之前留下的报纸、这恰巧被经理逮个正着。
这下可惨了，她被经理惩罚——打扫一遍整个餐厅的地板。
她明明很想反驳一句，地板不脏，而且早上刚打扫过。但是话到嘴边，她又咽了回去，只因害怕丢失工作。
屋漏偏逢连夜雨，餐厅的地板吸尘器坏了，把手也仅剩下60厘米，抠门的经理依然不舍得让其光荣退休。
摆在女博士面前只有两条路：要么用吸尘器把手，要么跪在地上一点点地擦拭地板。
女博士因为害怕扭伤腰，不但不能工作，还得花钱看病，所以两者相害比起轻，她果断选择后者。
当她圆满完成餐厅地面打扫任务时，她已经累得直不起腰来。在这家餐厅打工，每个员工都得连续工作8小时，既不能坐下，又不能擅自离开工作岗位。
当然，上洗手间除外。然而，餐厅对此也有明文规定：如厕不能超过半小时，否则视为旷工处理，扣除时薪2.43美元。
说到时薪，芭芭拉就气不打一处来。美国《公平劳动标准法案》中对此有明确的规定，大概意思是：客人给服务员小费，用工单位可以支付2.13美元的时薪。
如果时薪2.13美元加上小费未达到当地的最低时薪2.43美元，则由用工单位补齐。
餐厅经理好像没有看到后面的话，只要他看到客人给服务员小费，他就只支付2.13美元的时薪，还有0.3美元的差价就理所当然地进到他的口袋。
女博士虽然看不惯经理这种做法，但是她又没办法去改变，只能选择默默地接受。
作为一名穷人，好工作哪有那么好找，体力活倒是最佳选择。
后来，她重新找到两份工作，一份是做家政，时薪6.65美元；一份在老年看护中心，只需要周末去就行，时薪7美元。
做家政虽然可以每天出入高档别墅区，但得在主人的眼皮子底下工作。不但要跪着将地板擦完，还得受得了他蔑视的眼神。
让女博士记忆犹新的是，她有一次去雇主家打扫卫生的经历。好巧不巧的是，她曾经以作家的身份去雇主所在的学校做过演讲。
干活的时候，她一直担心会被雇主认出来。特别是被雇主盯着看时，她的小心脏紧张得“扑通扑通”直跳。她在心中无数遍地演练，应该如何向雇主解释她做家政这件事。
结果，芭芭拉发现，她这是在杞人忧天。雇主压根就不管她是谁，盯着她看只是为了确保她把地板和马桶上的污渍打扫干净。
刚开始，她也不习惯做家政，特别是面对马桶里的污秽时，她总会忍不住地去吐。但只要一想到有钱可拿，她就会强忍着不适，认认真真地把马桶擦洗干净，否则就等着被扣一天的工钱。
虽然工作不分高低贵贱，大家都是凭双手吃饭养活自己，但却没有一人瞧得起穷人。
雇主看见满头大汗的他们，非但不会心生怜悯让他们休息一下，反而还会担心他们把自家的地板弄脏，或者偷喝自家的水；
上司总是想方设法地刁难他们，明明刚开始谈的是中间休息半小时，结果上班后慢慢被压缩成15分钟；
甚至就连超市或者便利店的售货员都瞧不起他们，总是对买物品的他们大吼大叫。
女博士不幸地遇到好几次，委屈的她只能独自一人躲在出租屋内嚎啕大哭。好在付出总有回报，她终于看见希望的种子。
女博士做家政一个月，除去日常开销，她竟然攒了美元，足够她买一件漂亮的外套。可惜的是，她并没有去买外套。
她深谙美元的来之不易，需要她同时打两份工，并且连续工作一周才能赚得，她不能就这样简单地把辛苦的汗水花出去。
也是在做家政的日子里，她清晰地认识到，这个世上最不值钱的东西就是尊严。
为生计不断奔波流浪的人，哪有什么资格去关心尊严不尊严，他们脑中只会想吃了这顿，下顿怎么办。
现实让人变得麻木不仁
女博士落荒而逃前的最后一份工作是在一家大型的连锁店。
她进去工作之前，总想着，“这么大的平台，应该会有一点改变吧！”
可残酷的现实狠狠扇了她一巴掌。
平台越大，分工越细致，就好比种菜，一个萝卜一个坑，想要往上爬哪有那么容易。
女博士每天的工作就是码放整齐商品。这是一个完全没有技术含量的活，只要机械式地重复同一个动作，不需要任何的思考。
时间久了，女博士发现她不但脑子生锈了，而且还会目光呆滞，双腿浮肿。
一开始，她以为只有她会这样。其实不然，她身边的同事也都是这样，而且还变得麻木不仁。
对于同事的受伤，没有丝毫的关心，更多的是幸灾乐祸。女博士不禁感叹，“我以为我只是在卖掉自己的时间，但现实却是，我真正卖掉的是我自己。”
最早的时候，女博士还会想，为什么生活在社会底层的人不去想办法提升他们的核心竞争力？
等到她真正进入这个社会圈层并认真工作时，她发现每天干不完的工作早已磨掉她的棱角，连睡眠时间都不够，又哪会有时间去考虑核心竞争力。
所谓的核心竞争力，只是政商界名流站着说话不腰疼的想象而已。十几年前，在香港拍摄过真人秀节目《穷富翁大作战》。一群政商界名流下到底层，体验流浪汉、环卫工人等人的生活。
自信满满的他们认为，凭借自己的能力以及知识储备肯定能飞黄腾达，再度荣升为有钱人，结果均被“唰唰唰”打脸。
因此，没有经历就没有发言权，唯有真正去体验底层人的生活，才能了解他们的艰辛和不易。
生活在社会底层的穷人并不是智商不高，甚至可以说，他们并不亚于大部分社会精英。
只是穷人并没有好的机遇，幸运之神没有光顾他们，他们只能周而复始地重复做同样的事情。
而那些社会精英，除了自己本身有能力外，最重要的是，他们有一个比较好的成长环境，只要机遇一旦来到，他们就能及时抓住。
如果穷人可以选择，想必他们也不愿去经历贫穷，尝尽人生百态。
皇帝的新装
穷人因各种顾忌的存在，面对社会精英的嘲讽以及给予的不公待遇，他们开始学会满盘接受。
纽约时报曾在报纸上刊登过一篇非常有意思的文章《消失中的穷人》，不禁让人感叹社会的现实。
作者在文中明确提出，科技的发展使得网络新贵们悄然诞生。
网络新贵们的价值观也发生变化。
在他们看来，万只不过是一笔再平常不过的零花钱，根本就不算财富。他们甚至不能理解，为何会有愿意接受一周薪水为美元的工作。
他们会对穷人嗤之以鼻，就连政商界名流也是这样。他们总是嘲笑穷人不知道努力，做一只井底之蛙。
穷人也不能理解：为什么一个演员可以一天赚几百万？为什么网红一天能收到成千上万的打赏？
人们常说，越努力越幸运，条条大路通罗马。
可二八定律却告诉我们，世界上80%的资源掌握在20%的人手中，而剩下的20%资源则由80%的人去竞争抢夺。
为了这20%的资源，太多的人争先恐后地去抢夺，结果争得头破血流，也不见得能分一本羹，这也许就是社会不平衡的根源所在。
富人越来越富有，穷人越来越穷。富人见到穷人唯恐像口香糖一样黏上自己，所以干脆就避而不谈。
穷人不是没有，只是被迫消失，就好像皇帝的新装，人们口径一致地欢呼雀跃，却没有人敢站出来指明真相。
努力改变命运，改变现状
女博士深入底层体验生活，即使做着与穷人一样的工作、赚着同样的薪水、住着一样的破旧不堪的样子、吃着同样没有丁点营养的饭菜，但她所拥有的却是穷人真正所需要的。
譬如，她曾经享有很好的医疗待遇，搭配合理的营养膳食，还有规律的运动健身，这些都可以保证她拥有一个健康的身体去承受外界带给他的生活。
最最重要的是，贫穷生活只是她偶尔的一种体验。
而与她一起生活的周围人，却是真真实实的在贫穷边缘挣扎于痛苦。
因为贫穷，很多人变得鼠目寸光，根本就没有长远的规划；因为穷，收了委屈，也只能打碎牙往肚子里咽。
芭芭拉在底层卧底的几个月，让她明白一点：“在贫穷的世界里，起始点决定了一切，人们过着一种无论多努力都无法解脱，穷得停不下来的生活。”
当她结束卧底生活后，她在第一时间内将自己的经历写成一本书，并为之取名为《我在底层的生活》。
这本书用最直白的名字命名，旨在让人